Hermandad en el punto de mira

¿Qué te inspiró a dedicar tu carrera a construir comunidades sólidas a través del trabajo sin fines de lucro?

Comunidad es verdaderamente el legado de mi madre. Fue amada por muchos y siempre se aseguró de que estuviéramos rodeados de buenos amigos y familiares a medida que crecíamos. Como madre soltera, la vida no siempre fue fácil, pero estaba llena de comunidad. Creo que todos estamos hechos en comunidad; Ninguno de nosotros se ha hecho a sí mismo. Cuando estaba pensando en iniciar una organización sin fines de lucro, encontrar el nombre fue fácil. Es uno de los mayores privilegios de mi vida construir una organización junto a hombres y mujeres que se preocupan por hacer del mundo un lugar mejor, están comprometidos con la generosidad radical y no tienen miedo de amar profundamente. Y lo estamos haciendo a través de programas de lectura, tutoría, desarrollo de capacidades, alfabetización informática y más. Juntos, en Comunidad, y en comunidad, ¡estamos marcando la diferencia!

¿Por qué Comunidad se enfoca específicamente en la alfabetización y el aprendizaje?

Comunidad está comprometida a encontrar soluciones a problemas del mundo real. Además de ver una gran necesidad de alfabetización (conocí a un estudiante de quinto grado que iba a sexto grado sin poder leer), también somos receptivos a la comunidad. Cuando nos mudamos a nuestro vecindario actual, los padres pidieron oportunidades de enriquecimiento académico, incluyendo ayudar a sus hijos con la lectura.  
Decidí comenzar un programa de lectura prescriptiva diagnóstica para estudiantes de primaria que se basara en la fonética, tuviera un éxito medible y mantuviera a los estudiantes comprometidos a las 5pm de lunes a viernes. He trabajado con un equipo increíble y expertos en lectura y educación para construir el programa de lectura más sólido de nuestro condado. Hay una crisis de alfabetización en todo nuestro condado y nuestra nación, y necesitábamos encontrar formas creativas de fomentar la lectura entre los niños y capacitar y equipar a entrenadores de lectura voluntarios que nos ayudaran. Estamos logrando ambas cosas gracias al arduo trabajo de nuestro equipo. Hoy en día, Strong Readers Strong Leaders es el único programa de lectura prescriptiva de diagnóstico, libre de tecnología, basado en el lugar, dirigido por una organización sin fines de lucro con un éxito medible en nuestro condado. Para que nuestros niños sean miembros exitosos de la sociedad, necesitan tener acceso a oportunidades, y la alfabetización es clave para todos los que necesitan acceder a más oportunidades.

Como líder multilingüe con diversos orígenes, ¿qué consejo le daría a Mujeres+niñas que se esfuerzan por crear un cambio positivo y duradero en sus comunidades a través del voluntariado y la defensa?

Pienso en mi respuesta a esto en dos partes. Para las mujeres+niñas que quieren convertirse en agentes de cambio en sus comunidades, lo mejor que pueden hacer es hacer preguntas y convertirse en oyentes activas. Para Comunidad, esto se parece a nuestro modelo de 3C, que consiste en escuchar siendo liderados por la comunidad, culturalmente receptivos y, juntos, desarrollar programas e intervenciones mediante el codiseño junto con nuestra comunidad.  
 
La segunda parte de mi respuesta es que hay muchas cosas que las mujeres aprenden a superar para lograr grandes esfuerzos. He viajado por el mundo, he vivido en tres continentes y hablo tres idiomas con fluidez, y cuanto más vivo, me doy cuenta de que esforzarme por crear cambios duraderos y positivos tiene que empezar por mí. Aquí están mis cinco mejores lecciones de vida:

• Sepa quién es usted. Las mujeres que saben quiénes son y están centradas en su identidad y comunidad son feroces, admirables y pueden llegar a ser inquebrantables.
• Encuentra a tu gente. Todos necesitamos una comunidad y personas que crean en nosotros y con nosotros. 
  La humildad gana. Es la mayor cualidad que un líder debe esforzarse por cultivar, todos los días. También es uno de los más difíciles de cultivar, todos los días.
• Te encontrarás con el fracaso en el camino hacia el éxito. No tengas miedo de fracasar. Y no dejes que el fracaso te defina. Sigue moviéndote porque sabes quién eres.
• Medita todas las mañanas y cultiva una postura de gratitud.

Durante el Mes de la Herencia Hispana, ¿podría compartir una tradición favorita que destaque la importancia de su comunidad o cultura?

Uno de mis favoritos es el respeto y el honor que uno demuestra hacia los ancianos al saludar y al despedirse. En el lado puertorriqueño de mi herencia, así como en algunos países latinoamericanos, es costumbre saludar siempre a tus padres, tías y abuelos con la palabra "Bendición". La respuesta inmediata de nuestra madre sería: "Que Dios te bendiga". Es lo primero que dices cuando los ves, y lo último que dices al despedirte: una oportunidad para que hablen de buena voluntad sobre tu vida bendiciéndote. Otra cosa favorita que va más allá de mi herencia puertorriqueña y mexicana a muchas culturas latinas es que somos comunitarios. Tenemos un dicho que dice: "Donde caben uno, caben dos". Es decir, en nuestras casas y en nuestras mesas siempre hay espacio para uno más. Crecí con una familia numerosa y muchos amigos que siempre venían, sin importar cuán pequeños o muchos fuéramos, mi mamá se aseguraba de que siempre hubiera espacio en la mesa para uno más.

¿Qué recursos u oportunidades puede recomendar para aquellos que buscan ser voluntarios y tener un impacto significativo dentro de sus comunidades?

Busca oportunidades de voluntariado local en tu comunidad. Desde su biblioteca local hasta un banco de alimentos y organizaciones comunitarias como Comunidad, hay muchos lugares para echar una mano. Si no puedes encontrar un lugar para servir que coincida con tus pasiones, reúnete con algunos amigos y familiares y comienza a hacer el bien. Recuerdo que cuando era adolescente, mis amigos y yo nos reuníamos con nuestra comunidad de fe e íbamos a las casas de las familias ancianas para trabajar en el jardín, cortar el césped y ayudar a ordenar sus casas. Todo es posible cuando tienes un corazón para servir.

Acerca de Maralee

Maralee Gutiérrez Cruz ha sido una líder notable en el espacio de defensa y organizaciones sin fines de lucro durante más de 20 años, en varios países. Comprometida a servir a los demás y garantizar que los miembros de la comunidad tengan acceso a recursos vitales, Maralee prioriza ser una líder comunitaria receptiva, colaborativa y culturalmente consciente. Fundó Comunidad en 2018 para equipar y empoderar a los líderes comunitarios de todas las edades en Falls Church, VA, gracias a su comunidad.