Hermandad en el punto de mira

Usted es el presidente de la empresa de fabricación Lawrence Brothers Incorporated. ¿Puede contarnos un poco sobre lo que hace su empresa y su papel como presidente?

Estoy orgulloso de servir como presidente de Lawrence Brothers y continuar con el legado familiar que tiene sus raíces en sólidas relaciones con los clientes y productos de calidad. Constituida en 1974 por James Mark Lawrence, mi abuelo, Lawrence Brothers comenzó fabricando a mano bandejas de baterías de acero para aplicaciones de minería subterránea de carbón. A medida que la tecnología se desarrollaba y el negocio crecía, James incorporó a su hijo Mark Lawrence, quien tomó el timón en 1993, impulsando a Lawrence Brothers a un período de transición hacia una fabricación automatizada. Mi padre, mi esposo y yo trabajamos juntos durante 10 años mientras aprendíamos los matices del negocio, establecíamos la estrategia para la diversificación del producto y perseguíamos diligentemente la visión de crecimiento de mi padre. Cuando mi padre se jubiló en 2018, Fernando y yo asumimos el cargo de director ejecutivo y presidente y realmente disfrutamos trabajando juntos como equipo. Como presidente, superviso los recursos humanos y la salud y el bienestar de los empleados, así como la contabilidad. Mi parte favorita de mi papel en Lawrence Brothers es liderar y asesorar a nuestro joven y próspero equipo directivo. Nos esforzamos por alinear a las personas con sus fortalezas innatas, al mismo tiempo que les permitimos pensar, operar e implementar fuera de sus zonas de confort donde pueden experimentar la grandeza.

Noviembre es conocido como el Mes del Desarrollo Profesional. ¿Qué hace Lawrence Brothers Inc. para interactuar con los jóvenes y ayudarlos a desarrollar el conocimiento y las habilidades necesarias para la fuerza laboral?

A principios de este mes, recibimos a 30 estudiantes de nuestra escuela técnica y profesional local. Estos jóvenes participan en el aprendizaje en el aula de soldadura robótica o mecatrónica, además de estudiar para obtener su diploma de escuela secundaria. Mientras nos visitaban, los estudiantes pudieron recorrer nuestras instalaciones, incluido nuestro centro de automatización recién operativo, que alberga 3 robots autónomos, participaron en una sesión de habilidades sobre el proceso de solicitud de empleo y vieron nuestra escuela de aprendizaje de soldadura que pronto abrirá. En mis 17 años de experiencia trabajando en la fabricación en el condado de Tazewell, he encontrado una brecha entre el desarrollo de conocimientos y habilidades necesarias para la fuerza laboral cuando se trata de nuestras instituciones educativas técnicas y profesionales y de K-12 y las verdaderas necesidades de los empleadores que trabajan con esos jóvenes a diario. Si bien parte de eso puede explicarse por la falta de un compromiso efectivo y constante entre esos socios, gran parte puede atribuirse a la falta de comprensión adecuada de la fuerza laboral en constante evolución. En un esfuerzo concertado y colaborativo para abordar esa brecha y la crisis de fuerza laboral en toda la región que estamos experimentando, nació nuestro Programa de Aprendizaje de Soldadura. Planeamos lanzar un programa piloto de este programa en el1 de 2024, con el apoyo y la colaboración de nuestros socios locales y regionales, otros líderes empresariales del área y la Superintendente de Instrucción Pública, Dra. Lisa Coons. ¡Estén atentos para más información al respecto!

Como alguien que vive en la zona rural del suroeste de Virginia, ¿qué fue lo más útil para usted en el desarrollo de su propia carrera? ¿Conoces algún recurso que pueda ser útil?

Trabajar junto a un mentor tuvo el impacto más positivo en mi carrera (¡y personal!) ¡desarrollo! Animo a todos los miembros de nuestro equipo aquí en Lawrence Brothers a buscar un mentor, y convertirse en un mentor, ya que creo que esta es una de las claves para volver a encender una sociedad centrada en la comunidad que se reconoce y se sirve a los demás con compasión, dignidad y respeto. Estamos muy orgullosos de tener un programa Fresh Start que trabaja con personas afectadas por la justicia a medida que se reintegran a la sociedad y a la fuerza laboral. Creo firmemente que si queremos la paz, debemos trabajar por la justicia, que se ha convertido en el enfoque del programa Nuevo Comienzo. Actualmente, nos sentimos honrados de informar que el 40% de nuestra fuerza laboral son graduados de ese programa Fresh Start, en pocas palabras: personas que solo necesitaban una segunda oportunidad, una medida de gracia y alguien a su lado que los apoye y los empodere. ¡Esa es una parte de mi trabajo diario que me inspira a levantarme de la cama! Si bien hay algunos recursos en SWVA que apoyan la recuperación de la adicción, la vida después del encarcelamiento y la rehabilitación, lo que nos falta es una cohorte centralizada y estructurada de estos recursos donde las personas afectadas por la justicia puedan encontrar esa asistencia y apoyo.

¿Tiene algún consejo para las mujeres + niñas de Virginia que podrían estar comenzando en la fuerza laboral o que esperan reincorporarse a la fuerza laboral después de tener hijos?

Me encantaría ver a más mujeres + niñas participar en las oportunidades STEM que se están volviendo cada vez más frecuentes en toda la Commonwealth y la nación en su conjunto. STEM ayuda a inculcar una visión tan poderosa en el mundo de la fabricación avanzada, la informática, la ingeniería, la biociencia, la automatización y más, al mismo tiempo que inyecta autoestima y confianza a tantas mujeres y niñas que sobresalen en este campo. Para que las generaciones más jóvenes CREAN que pueden tener carreras significativas en cualquier industria que deseen, necesitan ver y escuchar a las mujeres líderes en estas industrias. Busqué eso al comienzo de mi carrera en la fabricación, y permítanme decir: ¡Ha pagado dividendos! Después de todo, llegué a Lawrence Brothers después de 5 años de haber vivido en el extranjero, enseñando inglés en España, estudiando mi Maestría en Derecho Internacional en Bélgica, aprendiendo sobre el empoderamiento femenino en Dubai y desarrollando un plan de estudios de Educación para la Paz junto a refugiados sudaneses en Etiopía. ¿Qué sabía yo? A través de estas conexiones, descubrí que en realidad sabía más de lo que creía sobre las personas, y la fabricación, como en cualquier lugar de la fuerza laboral, se trata de personas. De hecho, creo que mi educación y mis experiencias de vida me ayudaron a prepararme aún más adecuadamente para mi puesto actual, ya que siempre he estado dispuesta y he sido capaz de pensar fuera de la caja y asumir riesgos. Ya sea que estés reingresando a la fuerza laboral hoy, o recién comenzando, creo que lo más importante que puedes hacer para prepararte es involucrarte con un mentor. Hay una serie de organizaciones con las que puede conectarse, algunas de las cuales son específicas de la industria.  La que uso y amo es WiM (Women in Manufacturing), donde he tenido el honor de relacionarme con mujeres de todos los ámbitos de la vida, desde ejecutivas de alto nivel de alto nivel con corporaciones multimillonarias hasta pasantes con nuevas empresas emergentes. Ahora estoy sirviendo como mentora a través de su programa, y estoy muy agradecida de aprender al menos tanto de mi joven mentora como ella lo está de mí.

¿Cuál es tu tradición navideña favorita?

Mi tradición navideña favorita es una que mi familia adopta cada pocos años: viajar a Europa y pasar 2 semanas con amigos y familiares allí, experimentando su cultura, comida y tradiciones. Los mercados navideños son una experiencia única y divertida, mientras que interactuar con personas de diferentes países es solo un hilo en el tapiz de la humanidad. Cuando estoy en casa en SWVA para Navidad, mi tradición favorita es sentarme junto al fuego con mi esposo, nuestro hijo de 15 años y nuestra hija de 10 años y dos perritos "humanos", bebiendo chocolate caliente y viendo películas navideñas.

Acerca de Melanie Protti-Lawrence 

Melanie Protti-Lawrence es la copropietaria de Lawrence Brothers, Inc., un fabricante de metales de propiedad y operación familiar de tercera generación ubicado en Bluefield, Virginia. Ella y su esposo, Fernando Protti, han encabezado el crecimiento estratégico y la diversificación de la compañía en los últimos 15 años y han llevado a LBI a algunos de los años más prósperos hasta la fecha. Con 50 años de excelencia en la fabricación y un alto estándar de calidad, LBI atiende a varias industrias, incluida la fuerza motriz, la energía, la minería subterránea, el soporte terrestre y el almacenamiento. Melanie y Fernando han tejido esa historia de excelencia en su filosofía de liderazgo, ya que han cambiado la cultura de la empresa hacia una de confianza, inclusión, trabajo en equipo y responsabilidad. Melanie tiene una doble licenciatura en inglés y español y una maestría en Derecho Internacional y Relaciones Internacionales. Después de haber vivido en 5 países diferentes y haber viajado por todo el mundo, Melanie considera un honor y un desafío haber regresado a sus raíces en el suroeste de Virginia y continuar con el legado familiar. Ella y Fernando se esfuerzan continuamente por servir mejor a los miembros del equipo de LBI, a su comunidad y a la región más amplia de los Apalaches Centrales. "Nuestro mayor miedo no debería ser el fracaso... sino de tener éxito en cosas en la vida que realmente no importan".