Hermandad en el punto de mira

Por favor, cuéntanos tu historia.

Nací en Camboya, en la provincia de Kampot, en 1959. Vivía con mi madre y mis 9 hermanos (yo era el 7º hijo). A la edad de 7 años, mi madre murió y mi padre nos llevó a mí y a un hermano a vivir con él. Mi madrastra era cruel y me obligaba a trabajar antes y después de la escuela y los fines de semana. Hubo momentos en que la única comida que tenía me la proporcionaba un vecino cariñoso.

Éramos muy pobres. Tenía 2 juegos de ropa y recibía un par de zapatos al año. Pero mi padre siempre me apoyó y dijo que me proporcionaría la educación. Siempre fui el mejor estudiante de mis clases y mi sueño de niño era ser médico.

En 1975, cuando yo tenía 16 años, los Jemeres Rojos se apoderaron de Camboya, creando un gobierno cruel y opresivo. Cerraron las escuelas, reubicaron a todos los habitantes de la ciudad en "granjas" (incluidos mi padre y yo) y confiscaron todas las pertenencias. Me obligaron a trabajar día y noche en una granja de los Jemeres Rojos donde todos llevábamos ropa negra y sandalias. Había poca comida para comer y ninguna atención médica. Separaron a los niños de sus padres y concertaron matrimonios forzados. Estuve separada de mi padre durante este tiempo. 3 millones de camboyanos murieron bajo el régimen de los Jemeres Rojos.

En 1979, después de que los vietnamitas ocuparan Camboya, conocí a mi marido y en 1980 decidimos arriesgarnos a caminar por los campos minados hasta la frontera con Tailandia. Caminábamos de noche y nos escondíamos durante el día, durmiendo en el suelo. Tardó 3 días en llegar a la frontera. En Tailandia había campos de refugiados de la ONU. Los tailandeses no fueron acogedores, y nos trasladamos a 3 diferentes campamentos para escapar de los cohetes tailandeses que nos disparaban. El último campamento era seguro, pero inicialmente no había refugio. Dormimos en el suelo y el personal de la ONU nos proporcionó comida y agua.

Mi esposo y yo trabajábamos en el campamento, cada uno recibía $100/ mes que nos pagaban en forma de comida y ropa. Para obtener dinero en efectivo, podíamos vender parte de nuestra comida, recibiendo la mitad de lo que pagamos por ella. Necesitábamos dinero en efectivo para los sellos, ya que escribíamos a las embajadas de EE. UU., Canadá, Francia, Australia, Japón y Nueva Zelanda en busca de asilo. No había opción de regresar a Camboya, donde nos habrían matado. Mis dos hijos nacieron en el campo de refugiados.

En 1984, fuimos entrevistados con éxito para la admisión en los EE. UU. y nuestra familia fue transferida a un campo de refugiados en Filipinas. En este campo de refugiados nos dieron una preparación básica para la vida en los EE. UU. y esperamos el patrocinio para ser admitidos en los EE. UU. como refugiados.

Después de 3 meses, se encontraron patrocinadores a través de la Iglesia Católica de Santa Brígida. Cinco familias juntas se comprometieron a asumir las responsabilidades financieras y de apoyo que requiere un patrocinador. El gobierno de Estados Unidos organizó nuestros vuelos a Richmond y le dio a nuestra familia 1,200 dólares para comenzar nuestra nueva vida en Estados Unidos.

¿Cuánto tiempo llevas trabajando con la Mansión Ejecutiva y cómo ha sido tu experiencia en todo momento?

Nuestra familia de cuatro llegó a Richmond el 1de mayo de 1984. Nuestros padrinos nos encontraron un apartamento, nos proporcionaron ropa, muebles, utensilios de cocina, camas y ropa de cama, etc., y nos proporcionaron atención médica. Encontraron un trabajo para mi esposo después de solo una semana y nuestros patrocinadores le proporcionaron transporte hacia / desde el trabajo todos los días hasta que pudo ir en bicicleta al trabajo. Después de 4 meses en Richmond y después de encontrar cuidado de niños, comencé mi primer trabajo, en una fábrica haciendo carritos de supermercado.

Después de 1 años y medio, un patrocinador me encontró un trabajo como costurera en un negocio de fabricación de cortinas y cenefas para diseñadores de interiores. Después de 12 años desarrollando mis habilidades allí, decidí comenzar mi propio negocio, Touch Pen Custom Sewing, trabajando desde mi casa. En 1993 mi negocio había superado a mi lugar de trabajo en casa, así que compré un edificio y trasladé mi negocio allí. Hoy tengo 10 empleados. Algunos son refugiados de Afganistán. Mi empresa ha proporcionado tratamientos para ventanas para el Capitolio de Virginia restaurado, la Casa Blanca y, más recientemente, la Mansión del Gobernador de Virginia.

Mayo es el Mes de la Herencia Asiático-Americana y de las Islas del Pacífico. ¿Cómo honras tu herencia?

Soy miembro activo de la comunidad jemer de Richmond y ayudé a financiar el establecimiento del templo budista jemer.

Cada año, mi esposo y yo regresamos a Camboya, donde brindamos apoyo financiero a los niños camboyanos en edad escolar que intentan continuar su educación. Lo hacemos con donaciones de mi negocio y gracias a la generosidad de muchos clientes. Ofrecemos ropa, material escolar, etc. a niños que tienen muy pocos recursos propios.

¿Qué consejo le darías a las mujeres+niñas en el mundo laboral?

Creo que la amabilidad, la honestidad, el trabajo duro, la generosidad y la paciencia son atributos clave de un líder para tener éxito. Cuando era joven, vi que estudiar y trabajar duro en la escuela era esencial. Sé observador en el aula y en el lugar de trabajo, aprendiendo de tus compañeros de clase y de trabajo. Establecer relaciones con personas exitosas, observar cómo han alcanzado el éxito.

Acerca del Lápiz táctil

Touch Pen ha estado brindando servicios de costura personalizados a la Mansión Ejecutiva durante casi 20 años. Superando la adversidad con tenacidad y determinación, Touch es una inspiración para todos. Los diseños magistrales de Touch que adornan las ventanas, las almohadas y los faldones de las camas de la residencia del gobernador más antigua de la nación nos recuerdan la verdad: el sueño americano. Comenzando su carrera como trabajadora de una fábrica hasta convertirse en propietaria de un negocio exitoso, Touch Pen es un brillante ejemplo de la increíble fortaleza e ingenio que exudan las mujeres, las asiático-americanas y las virginianas por igual.