Hermandad en el punto de mira

Inmediatamente después del Mes de la Historia de la Mujer, estoy emocionada de presentar a una mujer líder de una organización sin fines de lucro que es tan personalmente dirigida a marcar la diferencia. ¿Puedes compartir un poco sobre lo que hace tu organización sin fines de lucro?

Es un honor aparecer en tu Sisterhood Spotlight como mujer líder de una organización sin fines de lucro, ¡especialmente después de celebrar el Mes de la Historia de la Mujer en marzo! Me sentí honrada de recibir un premio del Richmond Times-Dispatch como una de las 12 "Mujeres que impulsan a Richmond" por ser una líder e innovadora a la vanguardia de mi campo.

Para ser honesto, comenzar mi organización sin fines de lucro, 2 End The Stigma, ¡nunca estuvo en mi radar! Fui esposa del ejército durante muchos años y ama de casa con mis dos hijos, Carter y Christian, ya que mi esposo, Marc, se desplegaba a menudo durante 12,18 meses a la vez. Disfruté del hecho de poder estar tan presente en sus primeros años, pero principalmente era el padre único y tenía que ser el aprendiz de todos los oficios. Esto requería que fuera estructurado, fuerte, enérgico, independiente y que "mantuviera el fuerte abajo".

Tuve la idea de iniciar un fondo de becas para ayudar a aquellos que luchan contra la adicción a recibir la ayuda que tan desesperadamente merecían después de perder devastadoramente a mi hermano gemelo por envenenamiento por fentanilo. Estaba tan afligido que empecé a soltar las cosas y dije que quería hacer una recaudación de fondos y llamarla "Una noche para Scott". ¡Despegó a partir de ahí!

2 End The Stigma trabaja para educar sobre la recuperación de adicciones y conectar a las personas y familias con recursos y programas comunitarios. Después de unos años de éxito, tuve esta epifanía de que quería trabajar con adolescentes en educación temprana y prevención. Estoy muy emocionado de que nuestro equipo de 2 End the Stigma (2ETS) esté comenzando a trabajar más con adolescentes y jóvenes estudiantes en The Chesterfield Recovery Academy y VCU Rams in Recovery, estableciendo becas en ambos para continuar apoyando a nuestra comunidad. Más recientemente, marcamos nuestro 2ETS Emotion Wheel y estamos comenzando a hablar más con los estudiantes sobre los mecanismos de afrontamiento y las formas de verbalizar sus sentimientos con la esperanza de evitar el abuso de sustancias.

Háblanos de tu familia y de tu hermano, Scott.

Crecí en un hogar muy amoroso y fuerte. Mi padre era piloto de helicóptero en el Ejército de los Estados Unidos y nos mudábamos a menudo. Soy el bebé de cinco hermanos, aunque técnicamente no es el bebé, ya que tengo un hermano gemelo, Scott, que nació 5 minutos antes que yo. Tengo buenos recuerdos de cenas familiares, misa todos los domingos, vacaciones de verano a Puerto Rico, viajes anuales de Navidad a Ohio para visitar a la familia en nuestra camioneta -eran los 80's- y muchos más recuerdos maravillosos cuando era niño. Se podría decir que teníamos la familia "Beaver Cleaver", y siempre me sentí muy bendecido.

Scott y yo teníamos un vínculo estrecho, uno que era inquebrantable, y él siempre me protegió. Yo solía ser tímida y él siempre me cuidaba. Siempre fue un poco tonto mientras crecía, ¡le encantaba decirle a todos que éramos gemelos! En la escuela secundaria, se convirtió en un joven guapo, llamando la atención de una encantadora estudiante de intercambio extranjera de Brasil. Tenían una profunda conexión hasta que ella murió trágicamente en un accidente automovilístico. Scott nunca se recuperó de esto y recurrió a la marihuana como un mecanismo de afrontamiento para adormecer el dolor. Creo firmemente que este trauma lo llevó por el camino que tomó.

Muchos años después, Scott dirigía gimnasios en Manhattan Beach, California, y sufrió una lesión en la espalda mientras trabajaba. Le dieron OxyContin a través de la compensación laboral, y esto despertó a la bestia como nunca antes habíamos visto. Destruyó por completo a Scott. No nos dimos cuenta, pero muchos médicos recetaron a Scott en exceso y estuvo tomando OxyContin diariamente durante tres años. Cuando una farmacia se dio cuenta de esto, cortó las recetas, y Scott recurrió desesperadamente a un "amigo" que tomaba lo que pensó que era OxyContin. Scott no lo sabía, pero la píldora estaba mezclada con una cantidad letal de fentanilo, y murió en un estacionamiento de Starbucks mientras tomaba una taza de café mientras los espectadores lo observaban luchar durante 20 minutos.

Tardamos seis meses en hacer un funeral para Scott. No sabíamos qué hacer ya que nuestra familia estaba en piloto automático tratando de navegar por esto, y queríamos que descansara adecuadamente. Después del funeral, me desperté al día siguiente devastada... ¿Y qué fue lo siguiente? No podía dejar que este hombre maravilloso que significaba todo para mí dejara un legado: murió a causa de las drogas. ¡Él era mucho más que eso! Me visitó en todos los lugares de destino mientras mi esposo estaba desplegado porque le preocupaba que me asustara por la noche con los niños solos; me envió flores para el Día de la Madre; Hablábamos o enviábamos mensajes de texto todos los días; donó gran parte de su tiempo a refugios para personas sin hogar y era un católico devoto. Era BUENO, su corazón era ENORME, y no iba a dejar que nadie lo olvidara.

Le prometí a Scott que haré esto para siempre si se queda en este viaje conmigo, y estoy 100% seguro de que está conduciendo este tren. El "2" en 2 End The Stigma refleja cómo estamos teniendo un impacto juntos: dos corazones latiendo como uno.

¿Qué deben saber todos los habitantes de Virginia sobre el envenenamiento por fentanilo y cómo puede Virginia Women+girls (W+g) unirse a esta causa?

Cuando Scott murió, nunca había oído hablar del fentanilo. Nadie creía que pudiera haber muerto por UNA SOLA PASTILLA, y ahora se escucha tan a menudo que la gente casi se insensibiliza por ella. Tenemos un verdadero problema en nuestras manos con la crisis de los opioides, particularmente con el envenenamiento por fentanilo, ya que los números de sobredosis siguen aumentando y se han convertido en la principal causa de muerte en estadounidenses de entre 18y45 años, según los CDC. "El fentanilo es la amenaza de drogas más mortífera que nuestra nación ha enfrentado", citó la administradora de la DEA, Anne Milgram. Realmente creo que es fundamental que nos unamos para lograr el cambio que los virginianos necesitan tan desesperadamente, a través de más programas educativos para nuestros jóvenes, servicios el mismo día para aquellos que luchan y poniendo más recursos a disposición.

A partir de la experiencia de su familia, ¿qué le ha ayudado en su duelo y en su trabajo para crear conciencia, y qué recursos deben conocer las personas?

Crear conciencia sobre la enfermedad de la adicción, y en particular el envenenamiento por fentanilo, ha sido una excelente manera de lidiar con mi dolor. Siento que incluso si se salva una vida gracias a nuestros esfuerzos, entonces todo vale la pena. Scott siempre nos dijo que nunca tuviéramos miedo de compartir su historia si algo le sucedía... Y eso es exactamente lo que estamos haciendo para normalizar la necesidad de ayuda. Todo por Scott ayer, todo por Scott hoy y todo por Scott siempre.

Mi familia y el equipo de 2ETS han dado prioridad a hacer que los recursos estén disponibles a través de nuestro sitio web (www.2endthestigma.org) así como nuestro Día de la Comunidad 2ETS que organizamos anualmente. Es gratis salir para obtener más información sobre organizaciones y recursos en el área, así como escuchar a expertos para educar a nuestra comunidad. Soy un firme creyente de que el poder está en los números y las asociaciones son esenciales, ¡y nos encanta que los voluntarios se unan a nosotros en todos nuestros eventos!

Como emprendedor y líder de una organización sin fines de lucro, ¿cuál es uno de los mayores desafíos a los que se ha enfrentado?

Tengo la suerte de haber tenido mucho apoyo y éxito. Siempre quiero que me tomen en serio, pero también tengo un lado agradable, y creo que eso es muy importante a la hora de contar historias. Diré que a veces estoy en conflicto con la gestión de esta organización como un negocio; Mi cabeza dirá una cosa, pero mi corazón dirá otra. Soy muy intuitivo y sigo mi instinto, ya que generalmente me indica la dirección correcta, pero tengo la suerte de tener un equipo sólido que es tan apasionado e invertido en nuestra misión como yo. Me encuentro con cierta resistencia cuando se trata de hablar con los niños en las escuelas. No todas las escuelas son tan receptivas como me gustaría, lo cual es un reto en el que seguiré trabajando.

Acerca de Jill Cichowicz

Jill Cichowicz, creadora y fundadora de la organización sin fines de lucro 2 End The Stigma y A Night For Scott Fundraiser, nació en Virginia, pero se mudó bastante debido a que su padre era piloto del ejército. Recibió su licenciatura en Relaciones Públicas con especialización en Marketing de la Universidad de Virginia Commonwealth, luego se mudó a Fort Bragg para convertirse en la "esposa perfecta del Ejército" sirviendo como líder de FRG y ofreciendo innumerables horas como voluntaria en cada puesto al que se mudó con su esposo, Marc, y dos hijos enérgicos, Carter y Christian. Se retiraron después de servir 25 años y cinco largos despliegues, y regresar a Richmond fue importante para estar cerca de la familia de Jill una vez más. 

Después de perder a su hermano gemelo, Scott Zebrowski, por envenenamiento por fentanilo el 28de febrero de 2017, creó su recaudación de fondos anual para beneficiar a quienes luchan contra el trastorno por uso de sustancias (SUD) y poner fin al estigma asociado con la enfermedad de la adicción para normalizar la necesidad de ayuda. Su recaudación de fondos ha sido votada como el mejor evento benéfico de Richmond (2019, 2020) y primera finalista (2021, 2022). Debido a ese éxito, comenzó 2Día de la Comunidad ETS, así como el torneo anual de golf Fairways For Scott.

Jill da charlas a nivel nacional sobre la adicción, ha escrito para blogs y podcasts y se asocia con organizaciones locales de recuperación como Rams in Recovery, Chesterfield Recovery Academy, CARITAS y Real Life Community Center. También es voluntaria en bancos de alimentos locales, además de formar parte de varias juntas directivas en su comunidad. Más recientemente, Jill fue honrada como una de las "12 mujeres que impulsan Richmond" por sus "incansables esfuerzos para traer esperanza, luz y conciencia a una de las causas más importantes de todos los tiempos".

Ella continúa abogando por esas voces que ya no se escuchan y por aquellos que luchan hoy como una forma de canalizar su dolor en honor a su hermano gemelo al que amaba tanto, para incluir el trabajo con el gobernador Glenn Youngkin y la primera dama Suzanne S. Youngkin. En su tiempo libre, le encanta pasar tiempo con sus hijos y esperar que su trabajo tenga un impacto en ellos. Ella ha sido bendecida con mucho apoyo de su cariñoso esposo y de la comunidad.