Hermandad en el punto de mira

Usted es el fundador de la organización sin fines de lucro VA Kids Belong. ¿Qué te inspiró a crear esta organización y puedes contarnos un poco más sobre ella?

¡Sí! Virginia's Kids Belong (VKB) mejora drásticamente la experiencia y los resultados para los niños en hogares de acogida porque VKB cree que todos los niños merecen una familia segura y amorosa a la que pertenecen. Su modelo único empodera a los líderes religiosos, gubernamentales y empresariales para que sean parte de la solución. El programa insignia de VKB es el "I Belong Project", que destaca a los niños en hogares de acogida que necesitan una familia para siempre. Los videos de niños que están esperando ser adoptados están en vakidsbelong.org.

Nuestra historia personal de "acogida para adoptar" llevó a un descontento saludable con la forma en que les va a los niños, las familias y los trabajadores en nuestro sistema de bienestar infantil. Sigo formando parte de la junta directiva de VKB porque creo profundamente en su misión, y el equipo de VKB es más eficaz que nunca.

Actualmente se desempeña como Asesor Especial para Niños y Familias dentro del Departamento de Salud y Recursos Humanos de la administración del gobernador. ¿Puedes contarnos más sobre lo que haces en este puesto?

Es el trabajo de mis sueños y no podría estar más agradecida por la oportunidad de retribuir de esta manera. Actualmente, la salud mental de los niños y la reforma del bienestar infantil son mis principales prioridades. El Gobernador lanzó su plan transformador de salud conductual, Right Help, Right Now, hace casi un año.  Virginia ocupa el puesto 47 en acceso a servicios de salud mental infantil, lo que explica las largas listas de espera para ver a un consejero o especialista. Las crecientes tasas de ansiedad y depresión entre nuestros jóvenes son señales de alarma para la acción. Estoy agradecido por el liderazgo del Gobernador y la Primera Dama en este tema y emocionado por algunas cosas muy tangibles que vendrán pronto y que mejorarán la salud mental de los niños en el Commonwealth.

En 2022, el Gobernador Youngkin creó el Grupo de Trabajo Seguro y Sano para ayudar a crear ubicaciones de vivienda seguras para niños en hogares de crianza. ¿Cuánto progreso ha experimentado este grupo de trabajo desde su creación y cuáles son los objetivos que espera alcanzar?

Lamentablemente, el año antes de que el gobernador Youngkin asumiera el cargo, más de 300 niños durmieron en la oficina de una agencia de servicios sociales local, fueron ubicados en un hotel o mantenidos en una sala de emergencias porque nuestro sistema simplemente no tenía los lugares adecuados para que fueran. La mayoría de estos niños tenían necesidades muy elevadas y no podían vivir con una familia hasta que esas necesidades hubieran sido satisfechas. Cuando el Gobernador se enteró, estaba decidido a arreglarlo, por lo que lanzó el Grupo de Trabajo Seguro y Sano en su 74día en el cargo. Fuimos "con todo" con los mejores y más brillantes de las agencias estatales apropiadas y en 90 días, habíamos reducido el número de niños desplazados en un 89%. No hemos resuelto el problema por completo, y no lo haremos hasta que promulguemos cambios sistémicos, pero muchos estados todavía tienen cientos de niños cada año en las oficinas.

A continuación, esperamos ganar tracción sostenible y avanzar hacia arriba con un esfuerzo renovado para colocar a los niños en familias extendidas y de parentesco para mantener a los niños fuera del cuidado de crianza y con conexiones familiares cuando sea posible.

¿Cuáles son algunas de las cosas sobre el cuidado de crianza y la adopción que Women+girls de Virginia debería saber?

En primer lugar, el objetivo principal del cuidado de crianza es la seguridad y el bienestar de los niños, lo que a menudo significa la reunificación con sus padres biológicos después de un período de tiempo o con su familia extendida, llamada familias de "parentesco". Cuando eso no es posible, se termina la patria potestad del niño y el niño es elegible para la adopción. Más de 700 niños están legalmente libres para adopción en este momento en Virginia. 

En segundo lugar, Virginia ocupa el 47lugar en permanencia, lo que significa que demasiados niños salen del cuidado de crianza en 18 sin ser adoptados. ¿Te imaginas estar solo justo después de la escuela secundaria? ¿Quién acompaña a esas chicas por el pasillo, quién aparece cuando se les pincha una rueda o las ayuda a prepararse para las entrevistas de trabajo? Nunca superas tu necesidad de una familia y, sin embargo, estos niños no tienen pertenencia. 

Por último, el 50% de las familias de acogida abandonan en el primer año debido a la falta de apoyo social. No todo el mundo puede acoger o adoptar, pero todo el mundo puede hacer algo. Las comidas, las tarjetas de regalo, el cuidado de niños o los mandados realmente marcan la diferencia. Si usted conoce a una familia de parentesco, de acogida o adoptiva, o de una familia biológica que está luchando, tener un sesgo hacia la acción y comprometerse con un acto de bondad significaría la diferencia entre acoger a un hogar de acogida por más tiempo o cerrar un hogar de acogida.

¿Cuál es tu actividad favorita de la infancia?

Me encantaba reír, cantar, practicar gimnasia, estar al aire libre y pasar el rato con mis amigos y mi familia unida. Supe desde una edad temprana que quería dedicarme al servicio público, y me ofrecí como voluntario todos los días después de la escuela cuando estaba 16 en una carrera por la Cámara de Representantes de Carolina del Norte.

Acerca de Janet Kelly

La Honorable Janet Vestal Kelly ha pasado más de 25 años en los sectores público, privado y sin fines de lucro, especializándose en liderar proyectos multisectoriales para transformar vidas. Sus funciones en el sector público incluyen servir como Secretaria de Prensa en el Capitolio, Jefa de Gabinete en la Oficina del Fiscal General y como Secretaria de la Commonwealth para el Gobernador Bob McDonnell. Está casada con un veterano y colega servidor público y tiene 3 hijos de edades que van desde la escuela primaria hasta la universidad. Sus hijos son, sin duda, su mejor obra. Su tiempo de fin de semana lo pasa dando paseos por el vecindario, disfrutando del tiempo con las amigas más sabias, divertidas y leales, y rotando los abrazos en el sofá entre sus hijos y el labrador negro, Rhett. Actualmente está leyendo Bono's Surrender y escuchando el podcast Being Known .