Hermandad en el punto de mira

¿Qué te trajo a Richmond y a qué te dedicas?

Soy copropietaria de Avail Outpatient Counseling, conocida como Avail, una práctica privada de curación holística que se centra en el bienestar de la mente, el cuerpo y el espíritu. Defino mi rol como una "Maestra" que crea espacios seguros para educar y aumentar la conciencia sobre la salud mental y el autocuidado. En particular, me enfoco en la salud de la mujer. Soy la fundadora de la organización sin fines de lucro Education Connection Academy (ECA), que junto con Avail, ofrece programas de alcance comunitario en toda la ciudad para aumentar la conciencia sobre la salud mental y física para los jóvenes y las familias. Además, me desempeño como Consultora Educativa con experiencia en liderazgo transformacional y mejora escolar. Me considero una persona multifacética, pero todo mi trabajo está impulsado por mi pasión por servir y mejorar nuestra comunidad. 

Soy de Petersburg, VA, pero viví mi vida adulta y crié a mi hijo en Chester, VA. Sin embargo, frecuentaba Richmond, VA, debido a la diversidad demográfica, los eventos sociales y comunitarios, y la abundancia de "mamá y papá" y pequeñas empresas. Cuando mi hijo se graduó de la escuela secundaria y se unió a la Fuerza Aérea, pensé que lo mejor para mí era mudarme a Richmond City. En ese momento, mi socio comercial y yo también evaluamos a nuestra clientela, revelando que la mayoría de nuestros clientes vivían en Richmond. Nuestra ubicación en Chester no tenía transporte accesible para ellos. Creemos que los servicios de salud mental deben ser asequibles, disponibles y accesibles. Por lo tanto, en 2017, trasladamos nuestro negocio, Avail, a Richmond en East Main Street en una ruta de línea de autobús. También me mudé a Richmond a un apartamento en Scott's Addition para mudarme más cerca del trabajo. Me enamoré de la gente. Me enamoré aún más de la ciudad cuando supe de mi árbol genealógico Blackwell ubicado en el Museo de Historia y Cultura de Virginia y de la riqueza y las contribuciones históricas de mis antepasados a la capital. Quería ser dueño y "echar raíces" en Richmond para ser un residente activo y defensor de la ciudad.

¿Puede contarnos un poco sobre su experiencia de compra de vivienda? ¿Cómo fue navegar por este proceso?

Después de dos años viviendo en Richmond, en 2019 comencé a buscar casas para comprar utilizando plataformas de búsqueda de casas en línea. Me di cuenta de que las casas encajan en dos categorías que llamo "Hogar A" y "Casa B". La casa A, que estaba en mi rango de precios, incluía casas antiguas y en ruinas que necesitaban al menos $50-100mil en renovaciones para hacerla habitable según mis estándares. O bien, la casa B estaba a dos cuadras de la casa A, pero significativamente fuera de mi rango de precios y ubicada en un vecindario "codiciado". Debido a que era un "mercado de vendedores", las propiedades de Home B a menudo necesitaban renovaciones y reparaciones antes de mudarse. Además, durante este tiempo, muchos desarrolladores estaban comprando las propiedades tipo Casa A y Casa B como "ofertas en efectivo", dejando poco o ningún inventario para los compradores de viviendas como yo. Este fue un proceso frustrante, e incluso con tener un agente inmobiliario que me ayudara a navegar por esto, todavía no era suficiente. Finalmente me di cuenta de que estaría alquilando en Richmond por el resto de mi vida, o tendría que comprar una casa fuera de la ciudad. Era desalentador pensar que por la cantidad de dinero que estaba gastando en alquiler, podría ser propietario de una casa y crear riqueza generacional y no se me daría la oportunidad.

¿Quién o qué te ayudó durante el proceso? ¿A qué recursos dirigirías a las personas, según tu propia experiencia?

Lo que fue más útil durante el proceso fue cuando me enteré de Southside Community Development & Housing Corporation (SCDHC). Estaba buscando recursos para mis clientes porque la vivienda y las finanzas son factores estresantes importantes que afectan la salud mental, y en mi búsqueda, encontré SCDHC. Cuando leí los servicios que ofrecían, rápidamente me di cuenta de que no solo son servicios para mis clientes, sino que también lo son para mí. Me inscribí en las clases gratuitas para comprar una casa, en las que aprendí sobre los pasos para comprar una casa y cómo encontrar un prestamista y un agente de bienes raíces familiarizados con los programas de asistencia para el pago inicial. Encontrar un prestamista que entendiera los programas de asistencia para el pago inicial y subvenciones fue un cambio de juego para mí.

Me explico, porque sé que la gente se pregunta cómo alguien con un doctorado necesita ayuda para el pago inicial. Para ser sincero, elegí la vida del servicio público; Desafortunadamente, estas profesiones no son puestos con salarios altos. La mayoría de estos puestos requieren títulos avanzados, lo que llevó a mi deuda de préstamos estudiantiles, pero los salarios no son comparables con los costos de matrícula. La deuda de mi préstamo estudiantil superaba mi salario anual.

En ese momento, era propietario de una pequeña empresa en el campo de servicios que tenía que pagar por mis beneficios, como cobertura de salud, seguro de vida y jubilación. Los ingresos de nuestro negocio no solo tenían que pagar los gastos mensuales del negocio, como el alquiler del edificio y los servicios públicos, sino que también tenían que pagar los salarios de los empleados. Esto nos dejó pocas ganancias para ahorrar o invertir, especialmente porque mantuvimos nuestros precios asequibles para la accesibilidad en las comunidades BIPOC. La inflación y el impacto del Covid-19 hicieron que fuera más difícil ahorrar para un 10: pago inicial del20% para una vivienda. Sin embargo, pagaba1300 dólares de alquiler mensual por un apartamento de una habitación, que aumentaba cada año. En mi experiencia, las pólizas de algunos prestamistas consideraban a los propietarios de pequeñas empresas como deudores de alto riesgo y no me aprobaban un préstamo, aunque tenía un puntaje de crédito alto y no tenía deudas de tarjetas de crédito en ese momento. 

Cuando trabajé con el especialista financiero de SCDHC y un prestamista que entendía los programas de subvenciones, pude proporcionar los documentos necesarios para la aprobación del préstamo por parte del suscriptor. No habría sido capaz de navegar por esto por mi cuenta. Me tomó dos años trabajar con el Especialista Financiero de SCDHC, el Gerente del Programa de Vivienda y los agentes inmobiliarios y prestamistas conocedores de los programas de subvenciones, y finalmente estaba listo para comprar una casa en 2021. Me convertí en elegible para las propiedades de SCDHC Holland en el lado sur de Richmond. Pude asegurar asistencia para el pago inicial para nuevas construcciones a un precio asequible. ¡Esto fue un sueño hecho realidad! Cerré mi casa para siempre el 19de enero de 2022. Ahora, formo parte de la Junta Ejecutiva de SCDHC para ayudar a otros a encontrar su hogar para siempre.

¿Qué es lo que más te gusta de ser propietario de una vivienda?

Lo que más me gusta de ser propietario de una casa es crear un sentido de comunidad para mis vecinos, amigos y familiares, como lo hizo mi abuela, Doreatha Blackwell, por mí. Era la matriarca de nuestra familia, organizaba reuniones familiares y participaba en eventos cívicos y de la comunidad eclesiástica. Hizo que la gente se sintiera bienvenida cocinando para ellos, compartiendo consejos reconfortantes y creando un espacio de risas y compañerismo. Después de que mi abuela falleció en 1996, se echó de menos ese núcleo. Soy hija de mi abuela, así que como propietaria de una casa, me siento en el porche de mi casa y hablo con mis vecinos para conocerlos y para que ellos me conozcan a mí. Nos cuidamos los unos a los otros y a nuestro vecindario. Me encanta organizar reuniones familiares y de amigos en mi casa. Me gusta "presumir" de nuestra hermosa ciudad a mis invitados de fuera de la ciudad. Llamé cariñosamente a mi casa Blackwell Chateau para significar que no importa el código postal de su casa; El hogar es donde está el corazón. ¡Creé mi oasis urbano en la ciudad que amo! Esta casa pasará a mi hijo y servirá como inversión para crear riqueza generacional.

¿Qué aliento le daría a otras mujeres que actualmente están pensando en ser propietarias de una vivienda?

Animo a las mujeres a seguir persiguiendo su sueño de ser propietarias de una vivienda, a ser audaces y valientes y a pedir ayuda. Si no hubiera pedido ayuda a SCDHC, seguiría alquilando. Comprar una casa es una experiencia humilde y, a veces, puede parecer intrusiva, pero vale la pena. Fui la primera persona de mi familia inmediata en graduarse de la universidad y convertirse en empresaria, por lo que no tuve muchos modelos a seguir mientras crecía para enseñarme sobre finanzas, creación de riqueza y propiedad de negocios. Aun así, me enseñaron a llenar un hogar de amor y a retribuir a la comunidad.

Navegar por la propiedad de una vivienda significa ser vulnerable, lo cual es difícil para las mujeres porque muchas mujeres están plagadas del síndrome de Superwoman. El síndrome de la supermujer es una serie de síntomas de estrés físico, psicológico e interpersonal que experimenta una mujer que intenta desempeñarse perfectamente en roles múltiples o conflictivos. Sentimos que estamos obligados a "tenerlo todo bajo control". Ser propietarias de una vivienda requiere que las mujeres sean valientes para enfrentar los errores financieros del pasado, reconocer lo que no saben y permitir que otros (agentes inmobiliarios, prestamistas, otorgantes, etc.) participen en su toma de decisiones sobre la propiedad de una vivienda. Además, animo a las mujeres a cambiar de agentes inmobiliarios y prestamistas si no satisfacen sus necesidades. Había pasado por varios agentes inmobiliarios y prestamistas antes de encontrar los que me hacían sentir como una prioridad, no solo como una comisión. Por último, animaría a las mujeres a ser pacientes, una virtud en la que todavía estoy trabajando (ríete a carcajadas). En serio, mi camino hacia la propiedad de una vivienda no fue fácil porque no estaba dispuesto a comprometer la vida en Richmond. Me llevó cuatro años presentar mis finanzas a extraños, conseguir que me superaran en la puja por las casas, compartir información personal y buscar exhaustivamente casas asequibles. Aun así, lo haré todo de nuevo para tener esa sensación de estar sentado en el porche de mi casa, mirando el horizonte de la capital, sabiendo que mis antepasados están orgullosos de mí, con las risas de la familia y los amigos resonando en el fondo.

Acerca del Dr. Shawnrell Blackwell

La Dra. Shawnrell Blackwell es curadora profesional y oradora motivacional para el desarrollo profesional, la creación de redes y la participación comunitaria. Sus sesiones interactivas en los campos de la educación y la salud mental han impactado a miles de personas durante más de 20 años. Es una agente de cambio con un historial comprobado de éxito, y su clientela presume de una transformación inmediata durante sus poderosas sesiones de coaching. Llamada cariñosamente la gurú del autocuidado, aboga por la equidad y la accesibilidad de los servicios de salud mental en las comunidades BIPOC a través de su trabajo en Avail Outpatient Counseling. Como fundadora de la organización sin fines de lucro Education Connection Academy (ECA), ha encabezado muchos proyectos filantrópicos exitosos, incluida la creación de espacios de curación para cientos de personas cada año en Richmond, Virginia.  Dr. Blackwell se especializa en intervenciones no farmacéuticas como la atención plena y el movimiento para sanar la mente, el cuerpo y el espíritu. A través de su don de la narración y la danza, ha creado una conexión sin precedentes con personas de todo el mundo. Recibió su Ph.D. de la Universidad Virginia Tech y M.Ed. y BA de la Universidad Estatal de Virginia, donde estudió comunicaciones, literatura y liderazgo. Una verdadera multifacética, comparte sus ofertas como profesional de la salud mental con licencia, redactora de subvenciones, consultora educativa y profesional de la salud holística.