Hermandad en el punto de mira

Forjaste una poderosa identidad como vaquera de agua salada moderna. ¿Cómo se unieron su amor por el agua y su compromiso con el servicio en su puesto actual?

Al crecer en la costa, el agua y los ponis no eran solo paisajes, eran parte de lo que yo era. Desde muy joven, sentí una profunda conexión con ambos, y esa conexión se convirtió en un propósito a medida que desarrollé mis habilidades a caballo y abracé la responsabilidad de la tradición. Fui increíblemente afortunado de conocer a los caballos a una edad temprana, y mi pasión por ellos solo se fortaleció con los años.

Chincoteague es conocida por sus ponis salvajes, que deambulan por nuestra vecina isla barrera, Assateague. Tres veces al año, los Saltwater Cowboys, y ahora las Cowgirls, los reúnen para controles veterinarios, vacunas y manejo del rebaño. Mi abuelo y mi padre cabalgaron antes que yo, y fue un privilegio seguir sus pasos y continuar con ese legado.

Ser una vaquera de agua salada es más que solo montar. Se trata de salvaguardar la manada, honrar una tradición que apoya a toda nuestra comunidad y retribuir de maneras que la mayoría de la gente ni siquiera se da cuenta. La subasta anual de ponis no solo atrae multitudes, sino que financia la atención veterinaria, el equipo de la compañía de bomberos y permite a los residentes de Chincoteague vivir sin un impuesto contra incendios. Incluso brinda asistencia a los lugareños en momentos de necesidad. Esa mezcla de servicio, tradición y orgullo comunitario es lo que me alimenta, incluso en los días calurosos, llenos de errores y agotadores de una redada. Esta vida está en mi sangre y espero seguir llevando la antorcha en los próximos años.

Ser una mujer líder no siempre es fácil. ¿Qué barreras tuviste que superar y cómo moldearon tu valor y tu voz?

A menudo me preguntan cómo es ser una mujer en espacios dominados por hombres, ya sea en la industria aeroespacial o como una vaquera de agua salada. Lo que aprendí es que la determinación no se trata solo de ser duro, se trata de presentar, aprender rápido y mantener fiel a uno mismo. Tuve el privilegio de trabajar junto a mentores y líderes que elevan a las mujeres, y también me crucé con algunos que intentaron empujarme hacia abajo. Ambas experiencias me mostraron el valor del discernimiento, la resiliencia y saber cuándo desconectar el ruido.

Convertirme en madre fue mi mayor alegría y también uno de mis mayores ajustes. La presión invisible de "hacerlo todo" es real. Equilibrar la vida como madre, esposa, empleada y voluntaria de la comunidad no es poca cosa.  Es en ese acto de equilibrio donde encontré la forma más profunda de determinación. No siempre es elegante, pero siempre vale la pena y dio forma a una voz en mí que es firme, honesta y basada en un propósito.

Su trabajo requiere coraje y compostura en condiciones impredecibles. ¿Cuál es un momento en el caballo que puso a prueba tu fuerza y dejó un impacto duradero?

Los caballos te humillarán, especialmente aquellos en los que más confías. Incluso el caballo mejor capacitado puede tener un momento que te desequilibre o te saque de la silla de montar. El cliché es real: te vuelves a levantar, cada vez.

Montar en Assateague durante una redada de ponis es una de las experiencias de equitación más desafiantes y únicas que existen. Te encuentras con todos los terrenos imaginables en un solo viaje: la playa, las llanuras, la maleza espesa, el pantano, incluso los cruces de agua que tienes que atravesar a nado a caballo. Se necesita un jinete hábil para navegar por esos elementos y mostrarle a un caballo a manejarlos con confianza.

Las marismas son particularmente complicadas. Un segundo el suelo se siente estable, al siguiente te hundiste inesperadamente, una lección que aprendí de primera mano. En esos momentos, se trata de mantener la calma, mantener a su caballo tranquilo y confiar en su entrenamiento. Ese tipo de compostura no es solo física, es mental, emocional y se construye a través de años de experiencia. Esos paseos impredecibles me formaron no solo como ciclista, sino como líder.

¿Qué recursos recomendaría para las mujeres jóvenes que sueñan con emprender carreras audaces y prácticas como la suya?

Para cualquier mujer joven que se sienta llamada a trabajar en esos campos difíciles, mi consejo es que comience donde está y no espere para sentir lista. Hay muchas maneras de participar buscando pasantías y clubes. Generar confianza a través de la experiencia real ayudará a combatir cualquier intimidación que pueda sentir. Te sorprendería lo que puedes lograr cuando vives auténticamente para ti mismo.

Cuando se trata de trabajar con caballos, involúcrate con establos, granjas o grupos de conservación locales. ¡Incluso leer libros o ver a tus entrenadores favoritos en línea ayuda! Ver y escuchar a las personas que viven el estilo de vida serán algunos de los momentos más interesantes de tu vida. Aprender a cuidar al animal es tan importante como aprender a montar también.

Quizás lo más importante es encontrar tu aldea. Rodéate de personas que te apoyen y crean en lo que estás haciendo. Tuve la suerte de tener a mi esposo, mentores, colegas de equipo y familiares que me apoyaron y espero poder devolver eso a los demás. Ese sentido de comunidad, de saber que alguien te respalda, marca la diferencia, especialmente en los días difíciles.

Acerca de Rachel Harley

Rachel Harley es una orgullosa nativa de Chincoteague Island, Virginia, y graduada de Liberty University. Durante el día, Rachel se desempeña como Gerente de Operaciones del Sitio en las instalaciones de Wallops de Rocket Lab y forma parte de la Junta Directiva de la Academia de Vuelos Espaciales de Virginia ayudando a inspirar a la próxima generación de exploradores espaciales. De corazón, Rachel es esposa, madre de dos hermosas niñas y jinete. Le gusta estar al aire libre, pasar tiempo con la familia, leer y ayudar con los ponis de Chincoteague como vaquera de agua salada. Ya sea en la industria aeroespacial o en la silla de montar, preservar el patrimonio y construir un futuro basado en el servicio y la comunidad impulsa a Rachel a arraigar en lo que más importa.