Su elección a la Junta Escolar del Condado de Henrico marcó un hito histórico. ¿Qué te inspiró a postularte y cuál ha sido tu mayor logro hasta ahora?

Me inspiré para postularme para la Junta Escolar del Condado de Henrico porque reconocí la necesidad de un liderazgo de servicio transformacional que valore genuinamente a cada niño y garantice que se escuchen las voces de los padres y la comunidad. Me presenté porque quería crear un espacio para todas las familias, particularmente para aquellas que históricamente no han sido escuchadas.

Doy gloria a Dios por permitirme aceptar las responsabilidades que se me han otorgado y usar mis dones para servir a los demás. Gracias a esto, he logrado muchas cosas. Sin embargo, uno de los logros de los que me siento más orgulloso es ayudar a establecer el primer centro ambiental "viviente" del mundo para escuelas públicas en Henrico. Este proyecto es más que un edificio; Sirve como una declaración de que estamos invirtiendo en el futuro de nuestros hijos. Les estamos enseñando a aprender y vivir en armonía con la naturaleza, demostrando que la sostenibilidad y la educación van de la mano. 

Ver a los estudiantes prosperar en espacios diseñados para su éxito es un sueño realizado, y espero que les inspire sueños aún más grandes.

La representación en el liderazgo es poderosa. ¿Cómo espera que su función aliente a las mujeres jóvenes, especialmente a las mujeres jóvenes de color, a asumir puestos de liderazgo?

Maya Angelou nos dijo: “Vengo como una sola, pero estoy como diez mil”. Llevo esa verdad conmigo todos los días porque mi presencia en el liderazgo no es sólo para mí, es para las mujeres jóvenes que observan y se preguntan si pertenecen a estos espacios. Espero que cuando me vean, me escuchen y sientan el amor poderoso y milagroso de Dios, entiendan que sus voces son poderosas, sus sueños son válidos y su liderazgo es necesario.

A través de la tutoría, la defensa y simplemente mostrándome como mi yo completo y auténtico, quiero que las mujeres jóvenes de color sepan que pueden liderar, desafiar los sistemas y crear cambios. Todos somos imperfectamente perfectos en las formas más preciosas. Nos amo a nosotros y a lo que representamos.

El panorama de la educación está en constante evolución. ¿Cuál considera usted que es la mayor oportunidad para mejorar el éxito de los estudiantes en Virginia?

Incluso con el cambiante panorama de la educación, entiendo que un problema bien definido suele estar medio resuelto. La oportunidad más importante radica en la diversidad y la equidad: garantizar que cada niño, independientemente de su código postal, tenga acceso a una educación de calidad, apoyo de salud mental y los recursos que necesita para prosperar. Esto significa luchar por la negociación colectiva, así como por mejoras significativas en las condiciones de trabajo y el compromiso de los empleados y garantizar que los estudiantes estén preparados no sólo para los exámenes, sino para la vida. Por último, impulsar políticas que pongan a las personas en primer lugar. 

Para los padres y estudiantes que buscan participar más en sus escuelas locales, ¿qué recursos o iniciativas comunitarias recomendaría?

Primero, yo diría: entra en la sala donde se toman las decisiones. Únase a la PTA de su escuela, asista a las reuniones de la junta y abogue por su hijo y sus compañeros.

Increíbles iniciativas comunitarias conectan a las familias, como programas de tutoría, eventos de alfabetización y grupos de apoyo. El voluntariado en las escuelas, el apoyo a iniciativas educativas locales y la asistencia a celebrar los logros de los estudiantes pueden marcar una gran diferencia. La educación es un esfuerzo comunitario y todos tenemos un papel que desempeñar en la configuración del futuro.

Nadie DOE esto solo. Podemos construir escuelas y comunidades más fuertes y un futuro mejor para todos nuestros niños.

Sobre Alicia

En 2019, la Sra. Atkins rompió barreras e hizo historia como la primera mujer negra elegida para la Junta Escolar del Condado de Henrico, representando con orgullo al Distrito de Varina, la misma comunidad donde se crió, se educó y sigue llamando hogar. Su liderazgo y compromiso con las políticas inclusivas le valieron una contundente victoria en la reelección en 2023 con el 73% de los votos. Ese mismo año, fue elegida vicepresidenta de la Junta Escolar, marcando otro hito histórico como la primera mujer negra en ocupar ese cargo.

En 2024, la Sra. Atkins rompió otra barrera cuando fue elegida por unanimidad como la primera mujer negra en ocupar el cargo de presidenta de la Junta Escolar del Condado de Henrico. A lo largo de su mandato, ha defendido iniciativas que promueven la equidad educativa, la sostenibilidad ambiental y políticas centradas en los estudiantes, lo que refuerza su reputación como líder dedicada y transformadora.

Ahora, en 2025, está preparada para expandir su impacto a nivel estatal como candidata a la Cámara de Delegados de Virginia en el Distrito 81. Su plataforma prioriza la educación, el medio ambiente y el empoderamiento, con un firme compromiso con el bienestar mental, físico y espiritual, la dignidad humana y la responsabilidad del liderazgo. Basada en la creencia de que las personas deben estar por encima de las ganancias y el poder, está decidida a impulsar un cambio de política significativo en la Asamblea General de Virginia.

¿Qué te inspiró a unirte a Young Life y ser parte de su misión?

Si alguna vez has caminado por los concurridos pasillos de una escuela secundaria o incluso has mirado hacia las gradas en un evento deportivo de la escuela secundaria, has visto un mar de caras de adolescentes. Algunos de esos rostros eran alegres, otros traviesos, otros tristes, ansiosos o simplemente inexpresivos. Cada uno de esos rostros representa una historia, muchas de las cuales implican una gran cantidad de dolor, quebrantamiento y soledad que están enmascaradas por publicaciones de Instagram de aspecto perfecto. Una vez fui un estudiante de secundaria solitario que cargaba con una gran cantidad de dolor, preguntándome si había alguien por ahí que pudiera verme y querer conocerme. Mi vida cambió por completo después de enterarme de que era vista, conocida y amada por el Dios del universo. Creo que todos y cada uno de los estudiantes de secundaria merecen la oportunidad de escuchar la verdad sobre este amor de un amigo de confianza. ¡Young Life es la mejor herramienta que he encontrado que ofrece esta oportunidad a tantos adolescentes como sea posible! 

¿Cómo construyes conexiones significativas con los adolescentes de tu comunidad?

En Young Life, tenemos un dicho que dice: "A un niño no le importa lo que digas hasta que sabe que te preocupas por él". Como líder de Young Life, comunico que me preocupo por los adolescentes preocupándome lo suficiente como para entrar en su mundo en lugar de exigirles que vengan a mí. Esto se parece a ir a sus competencias de gimnasia, conducir para ver sus concursos de porristas e ir a sus conciertos de coro. La proximidad comunica que nos importa. Los líderes de Young Life aparecen constantemente en la vida de los estudiantes de secundaria, aprenden sus nombres y quieren saber sobre sus vidas. Trato de escuchar más de lo que hablo. ¡Todos deseamos ser conocidos y los adolescentes no son diferentes!

¿Qué recursos recomendaría para ayudar a los jóvenes a crecer en su fe y a sortear los desafíos de la vida?

Mi sueño es que cada adolescente tenga un adulto cariñoso, aparte de sus padres, que los ame y quiera escucharlos a través de los momentos alegres y dolorosos. (¡Realmente desearía que todos pudieran tener un líder de Young Life!) Este es probablemente el recurso más importante para que los jóvenes caminen por la vida y crezcan en su fe. Para los lectores, recomendaría un devocional llamado Estar con Jesús de Jim Branch.

¿Qué impacto has visto que tienen los campamentos de Young Life en la vida de los jóvenes?

En el campamento Young Life, los adolescentes escuchan el mensaje de Jesús de una manera especialmente diseñada para que lo entiendan, en un lugar donde cada detalle está diseñado para que experimenten de primera mano la alegría y la pertenencia que viene con la vida con Jesús. A lo largo de los años, he visto a muchas chicas de secundaria venir al campamento de Young Life solo porque su líder de Young Life las amaba y les prometió que sería la mejor semana de sus vidas. A lo largo de la semana, se dan cuenta de que lo que realmente están buscando es la verdad de que son amados incondicionalmente. Esta verdad lo cambia todo.

Mi amiga Jessica aprendió que, a pesar del dolor que había experimentado cuando era niña, Dios estaba con ella y quería sanarla. Mi amiga Noel se dio cuenta de que todas sus relaciones con los chicos eran sustitutos baratos del amor supremo de Dios, y decidió que quería algo real. Mi amiga Christina creyó por primera vez que el amor de Dios por ella no dependía de su rendimiento, y comenzó a amar a las chicas de su equipo de gimnasia de tal manera que sus vidas cambiaron. El campamento ha sido el catalizador que cambió los corazones de mis amigos, las opciones de carrera y los cónyuges. Mis amigas Ashlyn, Olivia y Molly se enteraron recientemente de que el amor de Dios por ellas es lo que les faltaba. Han tomado la decisión de vivir sus vidas por algo más grande que ellos mismos. No puedo esperar a ver los planes para sus vidas.

Acerca de Tracy

¡Soy virginiano hasta la médula! Crecí en una granja en Louisa, recibí mi Maestría en Educación Primaria de la Universidad de Virginia y me ha encantado llamar hogar a Richmond durante los últimos años. Después de trabajar como maestra de tercer grado en Albemarle durante cinco años, sentí el llamado de Dios para trabajar a tiempo completo en Young Life. Tuve la oportunidad de ser un líder de Young Life en mi ciudad natal, en la escuela secundaria de la que me gradué, durante cuatro años y esos fueron algunos de los mejores recuerdos de mi vida. ¡Ahora he sido un líder de Young Life en el West End de Richmond durante ocho años y Dios continúa sorprendiéndome! Cuando no estoy entrenando JV lacrosse o bebiendo Starbucks con chicas de secundaria, me encanta cocinar, salir a caminar por el James y pasar tiempo con mis sobrinos.

¿Cómo colabora Virginia Works con empresas, instituciones educativas y organizaciones comunitarias para crear oportunidades para los trabajadores de Virginia?

Virginia Works es la única responsable no solo de los programas y servicios de fuerza laboral proporcionados por la agencia, sino también de convocar y coordinar un ecosistema de fuerza laboral más amplio en todo el Commonwealth. Hay una multitud de organizaciones que brindan servicios muy necesarios de todo tipo que trabajan juntas para apoyar a los virginianos en el trabajo: sabemos que no es solo orientación profesional lo que necesitan los solicitantes de empleo, sino también cuidado de niños, vivienda, transporte, acceso a Internet y habilidades digitales, y más. Uno de nuestros objetivos en Virginia Works ha sido catalogar estos programas y servicios, al menos aquellos financiados a nivel estatal, y estamos comenzando un esfuerzo para digitalizar ese catálogo y facilitar el acceso y la navegación en tiempo real, no solo para los solicitantes de empleo, sino para cualquier persona que trabaje en el ecosistema y que se beneficie de conocer otros programas que las personas pueden aprovechar. También establecimos "asambleas públicas de la fuerza laboral" en toda la Commonwealth, para que el personal centrado en la fuerza laboral de otras agencias se conecte entre sí, comparta las mejores prácticas y aprenda juntos, y estamos iniciando una serie de seminarios web centrados en el empleador sobre temas relacionados con el talento y servicios comerciales relevantes, en asociación con VEDP y la Fundación de la Cámara de Virginia. Se trata de las tres C: comunicación, coordinación, colaboración, ¡y nunca nos cansamos de eso!

¿Qué mensaje compartiría con las personas que buscan reingresar a la fuerza laboral o cambiar a una nueva trayectoria profesional?

¡No hay mejor momento que el presente! Los empleadores te necesitan y están demostrando su voluntad de considerar más experiencias únicas, trayectorias profesionales menos lineales y enfoques de contratación basados en habilidades más que nunca. Tu experiencia es valiosa, tus habilidades son transferibles y, con la amplitud de oportunidades que existen, tienes más opciones a considerar. Me encanta escuchar historias de éxito de virginianos que cambiaron a trayectorias profesionales muy diferentes utilizando habilidades que ya habían adquirido o que se reincorporaron con éxito a la fuerza laboral después de un tiempo prolongado sin trabajar. Me inspiran y demuestran que cualquiera de nosotros puede hacerlo.

¿Cuáles cree que son los pasos más impactantes que podemos tomar para apoyar a las mujeres y las niñas en la búsqueda de carreras significativas y roles de liderazgo en la fuerza laboral actual?

Comienza con apoyar a todas las niñas para que crean que pueden ser lo que quieran ser, y eso incluye ver modelos a seguir y tener mentores que equilibren su trabajo con cualquier otra cosa que las satisfaga, como tener una familia. Estoy orgullosa de ser la única hija de una mujer con una carrera exitosa que también me crió bien. No es fácil, pero los ejemplos que damos son fundamentales para inspirar y guiar a la próxima generación. También vale la pena mencionar los programas en todo el Estado que apoyan específicamente a las mujeres en el trabajo y el esfuerzo y enfoque de esta Administración en algunas de las necesidades más prevalentes que tenemos, por ejemplo, el apoyo para que muchas mujeres que son esposas de militares obtengan un empleo más fácilmente al mudarse a Virginia a través de cosas como licencias universales, y la iniciativa Building Blocks que ha aumentado nuestra capacidad en torno al cuidado infantil y la educación de la primera infancia, que sabemos que es una barrera para la fuerza laboral de muchas mujeres.  Siempre hay más por hacer en este espacio y seguirá siendo un área de enfoque para mí.

Para los virginianos que buscan nuevas oportunidades de trabajo o desarrollo profesional, ¿qué recursos o programas ofrecidos por Virginia Works recomendaría que exploraran primero?

Para empezar, quiero que todos sepan que pueden recibir apoyo gratuito para la búsqueda de empleo y la revisión de su currículum, así como acceder a apoyo de capacitación y otras oportunidades educativas para aquellos que califican, visitando cualquier centro de Virginia Career Works en todo el Commonwealth. E incluso si no va en persona, Virginia Workforce Connection le permite buscar trabajos vacantes cerca de usted y completar una evaluación de habilidades que lo ayuda a concentrarse en excelentes oportunidades de trabajo para usted. También le permitirá registrarse en las próximas ferias de empleo virtuales y otros eventos para interactuar directamente con los empleadores. Y si no has considerado un enfoque como un aprendizaje para comenzar tu carrera o pivotar hacia un nuevo campo, quiero que sepas que puedes. Cada vez más, el Aprendizaje Registrado y modelos similares que te permiten "ganar mientras aprendes" están disponibles en industrias y campos emergentes de alto crecimiento, y es posible que se sorprenda de lo variadas que son las oportunidades.  Hay una gran cantidad de apoyo disponible y estamos trabajando todos los días para que sea más fácil conocer estas oportunidades y acceder a ellas. Nadie debería sentirse solo o desprevenido para prepararse para su primer trabajo, navegar por una transición profesional o regresar al trabajo: ese es nuestro objetivo.

Acerca de Nicole

Servir a la Commonwealth cumple un sueño de toda la vida de servicio público para Nicole. Anteriormente, en más de una década con Deloitte Consulting en el norte de Virginia, Nicole incubó y amplió la práctica del Futuro del Trabajo de la firma para el gobierno, las organizaciones sin fines de lucro y la educación superior, habló y publicó con frecuencia sobre las tendencias de la fuerza laboral y el lugar de trabajo, fue nombrada en el "35 under 35" de la revista Consulting y trabajó con clientes del sector público y privado en todo el país. Luego se unió a la Administración Youngkin, primero como Secretaria Adjunta para el Desarrollo de la Fuerza Laboral antes de su papel en Virginia Works. 

Nicole tiene dos títulos de la Universidad Johns Hopkins. En su tiempo libre, se la puede encontrar explorando lugares en los que no ha estado antes en Virginia y más allá. 

¿Cuál ha sido la fuente de fuerza más sorprendente o inesperada durante tu viaje?

Me di cuenta, mientras yacía en mi cama de hospital el verano pasado, de que estaba experimentando algo especial, algo que la mayoría de las personas nunca tendrán el placer y la alegría de experimentar. Pude tener una celebración de la vida mientras aún estaba vivo. Esta revelación y su continuación a lo largo de mi estadía en el hospital, me dio una increíble fuerza de voluntad para recuperarme. Desde el momento en que me enteré, había sido atacado por un tiburón, mi familia y amigos se unieron a mi lado. Mi padre y mi hermano mayor volaron inmediatamente a través de las fronteras estatales para estar físicamente a mi lado. Cada uno trajo su Biblia y me leyó versículos de fortaleza. Mi hermano menor y su esposa condujeron hacia el sur para recoger a mis hijos. Se los llevaron a su casa mientras se planeaban los próximos pasos para mi cuidado. ¡Recibí llamadas telefónicas, mensajes de texto, tarjetas y oraciones en abundancia! Esto continuó durante toda mi estadía en el hospital de 67 días. con cada tarjeta, me animaba, con cada visita de un amigo o familiar. Mi enfoque se convirtió en sanación, con cada oración me renovaba en espíritu. Había sabido que era amada, pero ver la intensa efusión al mismo tiempo fue una experiencia que atesoraré hasta que pase al cielo. Allí, tal vez, haya otra celebración de la vida, pero no puedo imaginar que coincida con la que ya he recibido.

¿Cómo ha influido en su recuperación el apoyo de amigos, vecinos e incluso desconocidos?

Una cosa para la que la mayoría de las personas no están preparadas es el costo paralizante de una catástrofe médica inesperada. El seguro de salud ciertamente ayuda, pero como la mayoría de nosotros sabemos, solo ayuda hasta cierto punto. Debemos soportar costos fuera de la red y exclusiones en nuestras pólizas, por nombrar un par de dolores de cabeza. La sanidad es excesivamente cara,5 dólares por una aspirina (¡no estoy bromeando!) y la reforma es necesaria, pero eso es para otra tesis. Lo que literalmente me ha puesto de rodillas en oración de acción de gracias es el pozo interminable de apoyo financiero de familiares, amigos y extraños por igual. Sabiendo que tenía un colchón de apoyo financiero, pude enfocar mis esfuerzos y oraciones en la acción de gracias y la recuperación.

¿Puedes compartir cómo tu fe y tu familia te han apoyado y animado a lo largo de esta experiencia que te ha cambiado la vida?

Creo que tener una fe firme en la bondad y en el amor infalible de Dios y ser capaz de respaldar bíblicamente esta fe fue fundamental mientras lidiaba con la pregunta de "¿por qué me sucedió esto a mí?" y más tarde lidiaba con las discapacidades físicas que se convertirían en mi nueva normalidad. No solo tenía mi fe, sino que tenía a mi familia para llevarme a través de las tormentas de autocompasión y depresión que se filtraban a través de las costuras de mis heridas. Mi esposo fue mi roca mientras se encargaba de la administración de mi cuidado, crió a nuestros tres hijos adolescentes y tuvo un trabajo de tiempo completo. Todo esto, y nunca se apartó de mi lado en espíritu y cada noche en cuerpo mientras dormía junto a mi cama de hospital hasta que me dieron de alta. Él ha tenido que ver y hacer cosas por mí que podrían hacer que otros esposos hagan las maletas. Pero hizo por mí todo lo que era necesario y más, y todo con un cuidado inquebrantable.

¿Qué mensaje espera compartir con otras mujeres y familias que puedan estar enfrentando sus propios desafíos y usos inesperados?

Es imposible saber cómo se desarrollarán las historias de la vida. No paso mucho tiempo tratando de imaginar los escenarios de "qué pasaría si" en mi vida. Afronto cada reto a medida que se presenta; así que decirte que ni en mis sueños más locos podría haber imaginado ser atacado por un tiburón y posteriormente imaginar lo que traerían los días y meses siguientes, es el eufemismo de la década. Si me hubieran dado la opción, obviamente habría rechazado la experiencia. Pero no se nos permite elegir completamente las experiencias de nuestra vida. Por supuesto que tomamos decisiones, pero no podemos protegernos de la tragedia, la injusticia o la adversidad. Como ciudadanos del mundo caído, podemos saber que no escaparemos de las dificultades. Pero, ¿cómo podemos hacer frente a la situación? Les diré cómo recomendaría sobrellevar la situación: confiando en la bondad de Dios, recordando que él promete "fortalecernos y ayudarnos" Isaías 41:10. 

Dios permite que nos sobrevengan dificultades, pero no nos deja pasar solos por el fuego. Gran parte de superar la dificultad es mantenerse positivo y encontrar las bendiciones fuera de nuestra desesperación. Recuerde que si está luchando a través de un desafío, es en parte porque el Señor sabe que no puede manejarlo, B.) convertirse en una persona más fuerte por ello, y finalmente C.) Utilice su experiencia para ayudar a otros que enfrentan desafíos aparentemente insuperables. Deja que Dios te use. "Orad continuamente, dad gracias en toda circunstancia, porque esta es la voluntad de Dios para vosotros en Cristo Jesús."

1San Tesalonicenses 5:17-18

Sobre Elisabeth

Elisabeth Karry Foley, de 51años, ha sido residente de Ashland, Virginia, desde 2013, donde vive con su esposo de 20 años, Ryan, y sus tres hijos, Laurel (18), Lyla (15) y Dominick (13). Creció en North Wilkesboro, Carolina del Norte, y más tarde en Richmond, Virginia. Elisabeth es ex alumna de la Universidad Furman y se graduó del Instituto Culinario Francés en la ciudad de Nueva York, lo que refleja su amor por la cocina. Trabaja como barista en Starbucks en Ashland, donde le gusta conectarse con su comunidad. Elisabeth aprecia el tiempo que pasa con su familia y amigos, la jardinería y la cocina, y saca fuerza y gratitud de su fe como devota seguidora de Jesús. Su calidez y dedicación la convierten en una parte muy querida de la comunidad de Ashland.

La recuperación de Elisabeth Instagram.