Hermandad en el punto de mira

Como esposa del oficial de policía de Chesapeake William "Will" D. Whisenant durante 25 años y madre de sus dos hijos, ¿qué la motivó a dedicarse al trabajo de defensa después de su fallecimiento?

La muerte de Will tenía que importar, y algo positivo tenía que salir de ella. Los obstáculos que hemos tenido que soportar, y seguimos soportando, solo para obtener los beneficios que merecemos, deben ser drásticamente racionalizados. Solo recientemente se han agregado las muertes de oficiales de seguridad pública por suicidio a las políticas de beneficios elegibles a nivel estatal y federal. Sin embargo, los procedimientos para manejar estos casos con el fin de obtener la aprobación de esos beneficios aún no están adecuadamente documentados. Las familias sobrevivientes como la nuestra no deberían tener que navegar por este proceso roto solo para enfrentar la negación. Mi esperanza es trabajar con nuestros líderes para cambiar estas políticas y procedimientos para que otras familias no tengan que agregar "luchar por los beneficios del cumplimiento del deber" a su lista de desafíos.

¿De qué manera asumir el papel de defensora y voz de las familias sobrevivientes le ha ayudado a honrar el legado de su difunto esposo Will y a tener un impacto positivo en la vida de los demás? 

Will dedicó su vida a mejorar la vida de los demás, siempre dando lo que se necesitaba para hacer sus vidas mejores, más ricas y más satisfactorias. Estaba en su mejor momento cuando ayudaba a los demás en sus peores momentos. Al pensar en cómo otras familias se ven afectadas y trabajar para ayudarlas, lo honro. Si puedo cambiar aunque sea una cosa para ayudar a familias como la nuestra, es mantener vivo su legado y tener un impacto positivo en los demás.

¿Cómo han influido sus experiencias personales y su resiliencia en su enfoque para impulsar el cambio, y qué consejo le daría a otras personas que se enfrentan a desafíos similares?

Siempre he sido dura y resistente, crecer como me enseñó a seguir adelante cuando los tiempos se ponen difíciles. Nunca dejar que las cosas te detengan, seguir levantándote y nunca dejar de luchar, incluso cuando parezca imposible. No se trata solo de mi esposo Will, de mí o de nuestros hijos; Se trata de todas las familias que nos precedieron y de las que vendrán después de nosotros. Mi consejo para los demás es que no dejes que nadie te dicte cómo debes pensar o sentir, o lo que debes o no debes hacer. El duelo es necesario e imprescindible. Continúa procesando y sanando, pero no dejes que eso te defina. Nunca se avergüence ni tenga miedo de pedir ayuda para usted, su familia o para enfrentar los desafíos de obtener los beneficios que merece. Nadie debería tener que enfrentarse a esto solo.

¿Qué recursos recomienda a quienes luchan con su salud mental, así como a las familias sobrevivientes que están atravesando situaciones similares a la suya?

Si tienes problemas de salud mental, habla con alguien. El primer paso es reconocer que algo anda mal. Está bien no estar bien. Si no tienes a alguien con quien hablar, comunícate con tu Programa de Asistencia al Empleado (EAP, por sus siglas en inglés) a través de tus beneficios, tu iglesia local o llama al "988", la Línea Nacional de Prevención del Suicidio y Crisis. Nunca te avergüences ni seas demasiado orgulloso para pedir ayuda; Todos lo necesitamos. 

Para las familias sobrevivientes que atraviesan situaciones como la nuestra, trate de trabajar con el empleador de su cónyuge, especialmente con alguien con quien trabajaron o conocieron bien, para recopilar la mayor cantidad de información posible sobre los beneficios disponibles. Tuve la suerte de contar con el teniente Koonce, supervisor de mi esposo, quien nos ayudó y continúa trabajando conmigo para abogar por el cambio. Si no puede encontrar ayuda a través del trabajo de su cónyuge, me gustaría comunicarme con usted para compartir la información que hemos descubierto. En este momento, muchos procesos deben cambiarse y debe haber un lugar central para toda la información y los recursos que necesita. Es por eso que me estoy convirtiendo en el centro de atención y elijo ser un faro de luz para aquellos que atraviesan sus días más difíciles, con la esperanza de que otros se unan a mí en este viaje.

Acerca de Trisha Whisenant

Trisha Whisenant estuvo casada con Will durante 25 años hasta su muerte por suicidio el 9de enero de 2022. Es la orgullosa madre de dos hijos: Selah Nicole, de 23años, graduada de Penn State y entrenadora de atletismo en la Universidad de Hampton, y William "Silas", de 19años, que vive con ella. Después del fallecimiento de su esposo, Trisha se enfrentó a un proceso desalentador para asegurar los beneficios que su familia merecía. Con la ayuda del teniente Koonce del Departamento de Policía de Chesapeake, navegó por las complejidades de solicitar beneficios por cumplimiento del deber (LODA), compensación para trabajadores y beneficios para oficiales de seguridad pública (PSOB). El 4de enero de 2024, se convirtieron en la primera familia en Virginia en recibir beneficios de LODA por suicidio, lo que destaca la necesidad de cambios en las políticas y los procedimientos.