Hermandad en el punto de mira

Usted y su esposo fueron verdaderos pioneros digitales. Cuéntanos qué te atrajo de la industria y cómo empezaste.

Comencé con el primer servicio en línea para consumidores del país, The Source, que tenía su sede cerca de Tysons Corner en Virginia. Esto era antes de Internet, por lo que las ofertas en línea estaban todas basadas en texto, por lo que no había imágenes ni gráficos, solo texto en una pantalla que incluía correo electrónico, conferencias y contenido que iba desde una enciclopedia hasta cotizaciones de acciones. En aquellos primeros días, las velocidades de la red eran S-L-O-W. ¿Qué tan lento? ¡Habría tomado cuarenta horas descargar una canción promedio! Y era caro. Sin embargo, detrás de este servicio lento y costoso había una idea realmente poderosa: democratizar el acceso a la información y la comunicación.

Y fue esa idea, sin importar los problemas, la que impulsó a muchos de nosotros en los albores de la era de Internet, y atrajo seguidores. Estos servicios tenían el potencial de nivelar el campo de juego de una manera que podría cambiar la forma en que las personas vivían, trabajaban y jugaban. Pero se necesitaba alguna iteración.

Después de unos años en GE tratando de crear un servicio en línea (sin éxito) para ellos, recibí una llamada de una nueva empresa en Tysons Corner que se convertiría en AOL. Aproveché la oportunidad de unirme a esta joven empresa incipiente y ayudar a construir una oferta de servicios en línea completamente nueva y de próxima generación que presentaba precios amigables para el consumidor, interfaces gráficas atractivas y un enfoque de "membresía" que fomentaba la participación, la retroalimentación y el sentido de comunidad. ¡Y funcionó!

Después de las primeras dificultades, esta empresa con sede en Tysons Corner llegó a un punto de inflexión, y la gente se sumó, mucha más gente. Cuando comenzamos, solo el 3% de las personas estaban en línea, ¡y estaban en línea 1 hora a la semana! Pero hicimos crecer el servicio hasta el punto de que, en su apogeo, AOL transportaba el 50% del tráfico de Internet del país y fue la primera empresa de Internet en salir a bolsa. Fue realmente emocionante llevar Internet a las masas y hacerlo en un lugar que amábamos: ¡Virginia!

Hoy, entre otras cosas, supervisa la Fundación Case. ¿Qué significa seguir tu motivación principal de "No tener miedo"?

Mi esposo, Steve, y yo comenzamos la Fundación Case en 1997 con una misión intrépida: invertir en personas e ideas que puedan cambiar el mundo. Esto significa que siempre estamos investigando y experimentando para encontrar las mejores ideas, los mejores líderes, los mejores modelos de innovación. Para ayudarnos a comprender mejor las cualidades básicas o la "salsa secreta" de aquellos que se abren paso, contratamos a un equipo de expertos que impulsaron a esos raros líderes, organizaciones y movimientos al éxito. Descubrieron cinco principios que están constantemente presentes cuando se producen avances transformacionales.

Para provocar el cambio, debe:

1. Haz una gran apuesta
2. Sé audaz, toma riesgos
3. Haz que el fracaso importe
4. Llega más allá de tu burbuja
5. Que la urgencia conquiste al miedo

Profundicemos en lo que cada uno de estos principios significa para ti y para mí y comparto muchos ejemplos inspiradores de estos principios en acción en mi libro, pero estos cinco principios se pueden resumir en las dos primeras palabras del título: Sé intrépido. En conjunto, forman una hoja de ruta para un cambio efectivo para personas de todos los ámbitos de la vida, pero es importante tener en cuenta que no son "reglas". No siempre funcionan en tándem o secuencialmente, y ninguno es más importante que otro. Piense en ellos como un conjunto de marcadores que pueden ayudar a identificar cuándo se están tomando decisiones sin miedo.

Es este espíritu el que impulsa todas nuestras decisiones en la Fundación Case, y en realidad todos los esfuerzos que Steve y yo emprendemos, y es un rasgo clave que buscamos en las personas que contratamos y en los proyectos que respaldamos y financiamos.

La industria vitivinícola de Virginia se está haciendo un nombre en los círculos nacionales e internacionales. Cuéntenos un poco sobre su enfoque en las industrias culinarias y vinícolas de Virginia.

Uno de mis mayores placeres ha sido ayudar a liderar nuestro increíble equipo en Early Mountain Vineyards en Madison, Virginia. Nuestra visión es crear vinos excepcionales que puedan competir con los mejores vinos del mundo. Nos sentimos muy bien con nuestro progreso hasta la fecha, ya que Early Mountain ha recibido numerosos elogios por nuestros vinos, incluido el haber sido nominado entre las 5 bodegas estadounidenses para la Bodega Americana del Año por Wine Enthusiast, y el hecho de que nuestro Chardonnay haya sido nombrado entre los "100 mejores vinos del mundo" por el famoso experto en vinos James Suckling.

Pero hacer grandes vinos es solo una parte de lo que hacemos: nos encanta crear experiencias únicas y maravillosas para nuestros huéspedes que vienen a visitarnos a Madison. Ya sea disfrutando de las delicias culinarias del chef Tim Moore o relajándose en nuestra sala de degustación o al aire libre con vista a las montañas de Shenandoah, tratamos de reflejar nuestro enfoque en la calidad y la excelencia en todo lo que hacemos.

Aunque es muy único para una bodega, a lo largo de este viaje, también hemos buscado arrojar luz sobre la amplia gama de vinos de calidad que ahora se producen en toda la Commonwealth, destacándolos a través de nuestro programa Best of Virginia en la bodega y mediante la introducción de un club de vinos que incluye una amplia gama de estos vinos. Y creemos que un gran vino también es una manera maravillosa de resaltar los impresionantes productos cultivados en la región y los excelentes chefs que cocinan en todo el estado. Estoy particularmente orgulloso del chef ejecutivo de EMV, Tim Moore, y su equipo, ya que han desarrollado un menú que combina maravillosamente con nuestros vinos y se destaca por sí solo como, creo, una de las mejores cocinas disponibles en Virginia. Espero que visite la sala de degustación de EMV para disfrutar de excelentes vinos y comida maravillosa que destaca nuestro compromiso con "Virginia de principio a fin".

¿Qué te llevó a dedicarte al trabajo ambiental global y cuáles han sido algunos de los logros de los que te has sentido más orgulloso?

Como presidente de la junta directiva de la National Geographic Society, iluminar y proteger las maravillas de nuestro mundo está en primer plano en mi vida todos los días. Los Exploradores que financiamos y el equipo de Base Camp (nuestro nombre para nuestra sede en Washington, DC) están verdaderamente comprometidos a explorar, comprender y elaborar soluciones a algunos de los desafíos más importantes del mundo, incluido el cambio climático y el impacto que tiene en las comunidades de todo el mundo. Pero nos apasionan tanto las maravillas como los descubrimientos, como ha sido una parte importante de nuestro trabajo desde que National Geographic se fundó en Washington, DC hace 135 años. Realmente no podría estar más orgulloso de su trabajo e impacto.

En relación con esto, me inspira especialmente el espíritu y el compromiso que la próxima generación aporta al cuidado de nuestro planeta. Me ha complacido mucho haber podido apoyar y respaldar a varios emprendedores más jóvenes en este espacio a través de mi compromiso de décadas con la inversión de impacto. Toda inversión tiene un impacto, y he tratado de centrarme especialmente en aquellas jóvenes startups y emprendedores que quieren aportar un retorno financiero y social a los inversores a través de sus productos y servicios y de las empresas que lideran. Es un momento emocionante para las nuevas empresas, tanto con fines de lucro como sin fines de lucro, que están ahí fuera todos los días para encontrar nuevas soluciones a grandes desafíos. Me encanta la oportunidad de apoyarlos tanto en formas grandes como pequeñas.

Soy una mujer de fe, y esa fe me ha inculcado el compromiso y la responsabilidad de que todos hagamos lo que podamos para ser buenos administradores de nuestro mundo, tanto en nuestra vida como para las generaciones futuras. En mi granja en Virginia, me acuerdo de esto todos los días, ya sea en los cantos matutinos de los pájaros, el aire limpio que respiro o la humilde vista de las espectaculares montañas boscosas de Shenandoah a la vista, que debemos proteger y administrar lo que se nos ha dado. Y si bien los grandes esfuerzos de protección y conservación realmente importan, también lo es el acto individual de cada persona en el planeta.

Como líder entre las Mujeres + Niñas de Virginia (W + G), ¿qué le diría a su yo más joven para garantizar una vida con sentido?

Probablemente me diría a mí misma que "me diera un descanso", ya que tenía una ética de trabajo muy fuerte y un sentido de responsabilidad para hacer tanto el bien como el bien en este mundo, gracias a mi increíble madre soltera y a mis abuelos inmigrantes. Pero de alguna manera confundí ese mensaje con la sensación de que tenía que ser perfecta, y fui muy dura conmigo misma cuando me quedé corta. A veces, esto me impedía lanzarme a cosas en las que no estaba segura de poder ser "perfecta". Si bien mi fe me enseña a buscar la "excelencia en todas las cosas", la verdad es que eso puede ser inhibidor. A mi edad y etapa, ahora abrazo la idea de ser más intrépida y aceptar que algunas cosas que intentaremos y posiblemente veamos fracasar, o ciertamente no alcanzar la perfección. Ahora me deleito en probar cosas en las que no estoy seguro de poder ser grande, y la vida es mucho más rica por ello. Es algo difícil de aceptar cuando recién comienzas, pero por si sirve de algo, desearía haber adoptado esta forma de vida mucho antes.

Acerca de Jean Case

Jean Case, presidenta de National Geographic y directora ejecutiva de Case Impact Network, es una empresaria, inversora, filántropa y pionera de la inversión de impacto que cree en el poder de los negocios para hacer el bien, abogando por la adopción de un enfoque Be Fearless para innovar y lograr avances transformadores. Su carrera en el sector privado, incluso como ejecutiva sénior en AOL, abarcó casi dos décadas antes de cofundar la Fundación Case en 1997.

Jean fundó Case Impact Network en 2020 para marcar el comienzo de una nueva era de capitalismo más inclusivo y lanzó For What It's Worth (FWIW) en 2021 creando la fuente de referencia para los nuevos inversores que buscan invertir con confianza tanto para obtener ganancias como para tener un propósito. Jean, que es miembro de las juntas directivas de National Geographic Partners y de la Asociación Histórica de la Casa Blanca, entre otras, es autora del bestseller nacional Be Fearless: 5 Principles for a Life of Breakthroughs and Purpose.