Hermandad en el punto de mira
Director Ejecutivo y Cofundador de FEAT
Residente de toda la vida de Southside Virginia, Mandi siempre estuvo arraigada en la comunidad y el propósito. Obtuvo su licenciatura en Comercialización de Moda de la Universidad de Radford y su Maestría en Textiles de la Universidad Estatal de Carolina del Norte antes de regresar a su hogar en South Hill, donde ella y su esposo Brian están criando a sus tres hijos: Bailey, Caroline y Stella.
Cuando a su hijo, Bailey, le diagnosticaron autismo, ¿qué viaje personal lo llevó a crear The Bailey Center?
Cuando a Bailey le diagnosticaron autismo, un trabajador social nos aconsejó a mi esposo y a mí que nos mudáramos, explicando que los servicios que nuestro hijo necesitaba simplemente no estaban disponibles en nuestra comunidad. Pero mudar nunca fue una opción, nuestras raíces estaban aquí. Mi esposo es propietario de un negocio local y nuestra familia y colegas nos rodean en el sur de Virginia.
Durante años, conduje a Bailey tres horas de ida y vuelta, cinco días a la semana, para que pudiera acceder a las terapias que necesitaba. Más tarde, cuando se sintió más cómodo en situaciones sociales, quisimos darle la oportunidad de participar en actividades extracurriculares. Una vez más, esto significó otro viaje de ida y vuelta de tres horas solo para poder disfrutar de las experiencias que otros niños tuvieron en sus propias ciudades natales.
Anhelaba que Bailey pudiera crecer, jugar y conectar dentro de su propia comunidad, al igual que sus colegas. Ese deseo, junto con un claro empujón de Dios, provocó la creación del Centro Bailey para Necesidades Especiales.
El Centro Bailey se convirtió en un lugar donde los niños y las familias pueden aprender, jugar y prosperar. ¿Qué impacto vio en la vida de los jóvenes y los padres que entran por sus puertas?
El Centro Bailey se convirtió en un verdadero refugio para las personas y sus familias, un lugar donde todos son libres de ser ellos mismos y celebrados por sus dones únicos. Muchos participantes que alguna vez dudaron en participar ahora prosperan, construyendo conexiones significativas con colegas y mentores. Los cuidadores que alguna vez se sintieron aislados en su viaje encontraron aquí una familia que los apoya, una que los escucha con compasión y camina junto a ellos a través de alegrías y desafíos.
Programas como Buddy Ball, LINCS y BEYOND son tan únicos. ¿Qué hace que estas iniciativas sean especiales y cómo ayudan a fomentar la inclusión y la independencia de los participantes?
El Centro Bailey lanzó programas como LINCS y BEYOND para equipar a los adultos jóvenes con necesidades especiales con valiosas habilidades para la vida y experiencia laboral práctica. Estas iniciativas no solo preparan a los participantes para una mayor independencia, sino que también construyen conexiones duraderas entre los individuos, el Centro y la comunidad en general. Al fomentar la inclusión, ayudan a cerrar la brecha entre las familias y el mundo que las rodea. Además, Buddy Ball abre la puerta para que los participantes de todas las edades disfruten de deportes inclusivos, creando amistades, aumentando la confianza e inculcando un sentido de orgullo.
Para las mujeres, madres y familias de Virginia que pueden estar navegando por el cuidado de un familiar con necesidades especiales, ¿qué recursos les recomendaría que buscaran, ya sea en The Bailey Center o más allá?
En asociación con Commonwealth Autism, The Bailey Center ofrece un navegador de recursos familiares dedicado para guiar a las familias en cada etapa de su viaje, desde conectarse con proveedores para un diagnóstico inicial hasta ofrecer apoyo durante todo el proceso del IEP. Más allá de nuestros recursos internos, colaboramos con socios de confianza en todo el estado. Las agencias recomendadas con frecuencia incluyen PEATC, The Arc, Commonwealth Autism, la Sociedad de Autismo de Virginia Central, Virginia Career Works, All Needs Planning y la Organización para la Investigación del Autismo. Para obtener una lista más extensa, las familias pueden visitar ssvafeat.org o comunicar directamente con nosotros.
Como madre y cuidadora, también animo a las familias a encontrar su "aldea". Caminar este viaje junto a otras personas que realmente entienden puede brindar consuelo, fortaleza y una poderosa sensación de curación.
Acerca de Mandi
El viaje de Mandi dio un giro profundo cuando a su hijo Bailey le diagnosticaron autismo a la edad de cuatro años. En ese momento, los recursos en el sur de Virginia eran escasos, lo que dejaba a familias como la suya buscando apoyo. Negar a aceptar la brecha, cofundó Families Embracing Autism Together (FEAT) en 2016 brindar educación, concientización y una red de apoyo para las familias que enfrentan los mismos desafíos. El año 2024 marcó un hito, ya que Mandi y su equipo abrieron The Bailey Center for Special Needs, convirtiendo en realidad su sueño de un hogar permanente para la organización sin fines de lucro.
Hoy, Mandi se desempeña como Directora Ejecutiva de FEAT y The Bailey Center for Special Needs, un próspero centro de inclusión y empoderamiento para familias en toda la región. Más allá de sus roles de liderazgo, es miembro activo de la junta de Commonwealth Autism y Southside Behavioral Health, amplificando su impacto a una escala más amplia.